1959年，车企巨头福特成立了一家专门做汽车金融的公司——福特汽车信贷有限责任公司。一开始，这家公司专门为福特的潜在消费者提供购车分期服务，后来不断扩大业务，涉及到其他贷款方面。
本文的主人公便来自这家公司，他的名字叫做威廉·欧登。
从1973年入职福特信贷开始，欧登通过一步一步升级，最终登上了这家全球最大的汽车金融企业的董事会主席，并且连任超过十年。
对于这么一个人物，职业生涯注定不会平淡无奇，而成功地将一支顶级联赛球队连带着主场一起推销出去，便是欧登最为辉煌地事迹之一。
那是在1978年12月，欧登还只是福特信贷的一名初级经理人，手下管理着不到5个员工。他和其他普通信贷员一样，每个季度都有固定的任务指标——实际上按照当时福特的级别，他也算是一名信贷员罢了。
由于欧登的业绩已经连续三年位列公司第一，所以他获得了一个晋升中级经理人的机会。
有一天，该公司的总裁找到他，说可以让欧登直接跳过中级经理人，直接晋升到高级经理人，但前提是他必须完成一个考核——为“休士顿太空人队”和它的主场“太空巨蛋体育场”找到新的买主。
休斯顿太空人队为美国四大体育联盟中MLB（美国职业棒球大联盟）球队，刚成立时队名为“45手枪”，后因主场在国家太空总署的所在地休斯顿，于是在1965年改名“太空人”。
“太空巨蛋体育场”是全球第一座圆顶体育馆，它幕后的功臣是集体育明星、超级射手和金牌裁判于一身的洛伊·荷汉兹。
荷汉兹在五十年代时，曾参观罗马的竞技场，这座人类古迹给他灵感，想要建筑一座这样的体育馆。
对于本身并不富有的何汉兹而言，要完成这一想法，必须得借助外部力量。于是乎，他成立了HSA（休斯顿运动联盟），将所有属于休士顿的体育俱乐部都纳入该联盟中。接着，这座巨蛋体育馆所在的赫瑞斯县又以发行公债的形式筹措所需的资金。而 HSA获得了租用这座闻名体育馆的99年合约，也就是说，这个体育馆和HSA是绑在一起的，它们的所有者共同属于赫瑞斯县。
这就是太空人队和太空巨大体育场的由来。
那它们和从事金融的福特信贷有什么联系呢？福特信贷的总裁为什么要将出售这支球队和主场作为欧登越级升迁的考核任务呢？
原来1972年时，“石油输出国组织”遭逢了第一次的石油危机，高昂的油价引爆了恶性通货膨胀，也带来了极高的利率，HSA走进了黑暗时期。那个时候德州还是纯粹地以美式足球为主流运动，所以德州人并不支持他们这支挣扎求生的棒球队伍，所以太空人队的失去了开支来源。更糟糕的是，荷汉兹和他的合伙人失和，他通过借贷来买下合伙人手上的所有股权。在利率飞涨的情况下，不可避免的事发生了——荷汉兹担负不起庞大的债务。
于是“福特信贷”与“奇异信贷”两家公司便以五五开的合作方式，统一合并了荷汉兹的债务。最后为了避免丧失抵押品的赎回权，他们接收了荷汉兹的所有权。虽然“福特”和“奇异”的关系密切，但也难免在经营上有截然不同的想法，这种双重的所有权让球队的发展窒碍难行。因此，双方同意HSA只能有一位老板——于是福特信贷便接手了HSA和太空巨蛋体育馆的承租权。
当然，作为非体育界企业的福特信贷并不想一直持有这个“烫手山芋”，于是乎，他便打算让公司最棒的信贷员欧登将其推销出去。
欧登自然也知道这是一个非同寻常的考核，也是一个几乎不可能完成的任务。但是不想错过越级升迁良机的他还是答应了，而且做好了打持久战的准备：他和太太卖掉了密西根州的房子，到休斯顿买了一套新房。
欧登抵达休士顿后，花了几天了解了这支球队和其主场体育馆的情况，惊讶地发现，福特信贷虽然是所有者和债权人，但是却不能直接销售这两项资产。因为在一开始发公债融资的时候，已经确定了赫瑞斯县这个体育馆的房东有权拒绝转租，不能转租则不能出售球队。
因此，欧登想要卖掉球队和体育馆还剩将近80年的租约，必须有赫瑞斯县经过政府官员公决的许可书。
也就是说，欧登的第一项任务便是要做赫瑞斯县官员的思想工作。
这肯定不是一件容易的事情，因为按照以往，每个赛季荷汉兹都会为县府人员在特等区域免费预留162个舒适席位，专供官员们观看太空人队的主场赛事。
要说服这些官员同样转租，意味着要去政府办公大楼面对面地通告每一位官员说，再也没有免费观赏球赛的事情了，而且这个时间段刚好还是在新赛季开始前的两天。
万幸的是，在遭遇了闭门羹、执法威胁和无数次冷脸之后，欧登终于拿到了官员们同意福特信贷出售球队和转租太空巨蛋体育馆的公决书。
接着，欧登去拜见约翰·麦慕南。这位来自新泽西州的富翁不仅产业众多，同时还是MLB最为出名的传统豪门纽约洋基队大股东之一。
经过数次洽谈之后，麦慕南最终同意了买下太空人队和巨蛋体育馆的请求。
但是问题又来了，赫瑞斯县的政府官员从一开始就表明：“不能将休斯顿球队卖给任何一名北方佬”。
欧登陷入了两难的境地，因为他找到的不仅是最棒的潜在买主，同时也许是唯一的潜在买主。不过麦慕南是个实打实的北方人，他在新泽西州出生、成长、定居，他的办公室位在纽约市的世贸大楼。
放弃麦慕南还是说服县府官员？
欧登选择了后者。
经历了将近一个月的焦虑和停滞后，偶然间，欧登找到了打动县府官员的关键就在于向他们昭示--把棒球队所有权重归私人企业家手上，官员们还可以他们早已习惯的特权——就是那些珍贵的免费球票和免费停车位。
为了安抚县府官员，欧登说服麦慕南引入数名休士顿人士作为他的合伙人，其中一名是印地安那波里斯赛车选手 A·J·弗特。有这位知名运动员及多名当地企业人士作为股东之后，新买主得到了县府的认可，欧登也最终顺利地达成了交易。
本来按照福特信贷总裁给欧登的考核期限为三年，但是欧登仅仅花了10个月就完成任务。回到总部迪尔彭，这位只是初级经理人级别的信贷员马上被升为了高级经理人，跃入公司中层管理的位置。两年之后，他成为营销总监，进入高管行列；8年之后，欧登正式被任命为公司的董事会主席。
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