我们翻开明代的历史，把目光越过边疆的烽火，百姓的悲喜，朝堂的喧嚣，也越过玉河的虹曲，承天门的深邃，奉天殿的金顶，落到大内深处这群女人的身上。她们是宫娥，女官，后妃，是大明朱家天子后院的女眷；她们或卑微，或尊崇，或良善，或险恶，却与高高在上的朱家男人一起，谱写了大明的历史。
朝史暮想之前已经专门写过几位明代的皇后，这次我们聊聊明朝后妃的遴选。
明代后妃卡通形象
相对于之前的汉家王朝，明代外戚的问题并不严重。原因很简单，明宣宗以后皇子皇孙们在后妃的选择上，普遍倾向于平民阶层。所以这些后妃们的娘家势力不大，即使之后贵为皇后，贵妃，她们也只能依附于皇权，娘家的父亲兄弟大多也就拿个虚衔，领份俸禄罢了。
这个做法，其实是朱元璋提议的，并写入了《皇明祖训》里。我们在《明太祖实录》里，也经常能看到类似的说辞，如“天子及亲王后妃宫嫔等，必慎选良家子而聘焉，戒勿受大臣所进”。朱元璋为什么这么做？因为吃过亏。
大明建国初，为了拉拢功勋阶层，老朱家与这些开国功臣们大肆联姻，加之朝中派系林立，弄得尾大不掉。之后朱元璋对功勋们各种打压，很多人被搞得家破人亡，这就让老朱家的子女很尴尬。比如你公公或者岳父被自己亲爹整死了，你以后还怎么去面对他们家人。
所以干脆老朱家以后娶媳妇，就找平民人家。
明太祖朱元璋
明代对于秀女的筛选，其实有几个硬性指标的。（秀女这个称呼是在清代定下来的，为了阅读方便，下文皆以选秀，秀女来称呼）
1.秀女的年龄要在14-16周岁之间。
2.在门第的选择上，只限于军籍，户籍和官籍这三类。
3.秀女必须是良善家庭出身，父母双全，且家族无法违纪历史，有良好的道德口碑。
4.秀女需容貌端庄，举止有礼，不得有身体缺陷损伤，有一定的文化素养。
5.秀女必须由嫡母抚养长大。
6.秀女的生辰八字，阴阳五行之说，需与皇室子弟相合。
明代宫廷人物剧照
这六点硬性指标不难理解。14-16的年龄范围，确保了古代女子最佳的生育年龄；门第的选择，大致锁定了秀女的娘家不会有太大的势力，即便是所谓的“官籍”，也只停留在下层官吏中；秀女的出身需要经过严格的政治审查，样貌身段更是极为严苛；至于需要由嫡母养大，则是出于维护封建秩序的考量；最后生辰八字之说，即便是现在很多家庭办喜事，也会找人算上一算，以图心安。
选秀的时候，礼部会向各个地方派出专员去地方做海选。被选中的女子，其父母则会被朝廷要求定时定点地来京报道，期间朝廷会负责她们此行的盘缠。
在后妃籍贯的选择上，明代也有南北之分。有人做过统计，明代前期，大多数的后妃都以南方女子为主。朱棣迁都北京之后，特别是明代中期后，又主要以北方女子为主。
那么明代皇室选秀的过程到底是如何呢？我们以明熹宗为例。
故宫梅花
第一次筛选，海选的妹子们在正月到达京城，人数大概有五千人。妹子们每一百人为列，排好队。太监们开始初步筛选，太高的，太矮的，太高的，太瘦的都从队伍里剔除，这一轮大概要淘汰一千人左右。
第二次筛选，太监们开始检查耳朵，鼻子，肩膀，头发，皮肤等细节，再听妹子们说话，剔除口吃的，口齿不清的，方言痕迹重的，说话声音不悦耳的，这一轮淘汰两千人左右。
第三轮筛选，太监们直接拿出尺子来量，手脚，腰间的比例是否合规，文化素养是否达标，谈吐举止是否有礼，再淘汰一千人左右。
第四轮，由老资历的宫娥出马，开始检查一些身体的隐私部位，这一关最后只留三百人。当然这三百名姑娘可以算是正儿八经的“秀女”了。
明代宫廷人物剧照
你以为这样就结束了？
第五轮，这剩下的三百人，还要在宫里生活一段时间，期间有专人负责暗中观察她们的行为举止，稍有不如意便会被淘汰，最后只留五十人。这五十人，基本上已经够格成为皇帝女人了。
第六轮，太后啊，太妃啊，甚至皇帝本人亲自出马，在这五十个人里面选出前三甲成为后妃。
夸张吗？五千个人里取五十，最后五十里面取前三。摸着良心说，身为男人确实有点羡慕明熹宗了。
另外，明代皇室选秀，也分两种情况。
万历皇帝生母李氏（孝定皇后）
第一种，就是给皇帝，皇子，皇孙选老婆的。这就是最典型的选秀，且选择秀女的基数也十分庞大，各方面的考核也最为严苛。
“凡圣上选婚，一后以二贵人陪升”，意思是皇帝选秀女，最后只会选出前三甲。三人中，一人为后，其余为妃。这就算正经牌面上的妻子了。其中的正妻，如果是太子妃，以后丈夫登基了就是皇后；如果是皇孙的正妻，以后也可能是太子妃。
第二种，就是为皇帝填充后宫。这种情况的出现，大都是由于皇帝子嗣不丰，说白了就是没儿子或者儿子早夭，要选妹子们到宫里来，给皇帝多生几个儿子。据朝史暮想所知，明代出现这种情况，很多时候都是大臣们主动上书给皇帝要求的，理由嘛就是早点有儿子，早点固国本。
明代官员
两种情况虽然都是相同的规定，但是后者执行起来会宽松很多，更多的以皇帝的个人喜好为主，而不像第一种，什么太后啊，太妃啊都能插一脚。而且皇子选妃吧，普遍年龄也就16，17的样子，你说这种小孩子选老婆，不还是要多听爹娘的话吗。
那么既然筛选的基数庞大，那些在最后角逐落选的秀女就直接放回家了？当然不是。落选的秀女，特别是那批角逐到三百个名额的秀女，很多人会被留在宫里，再经过一轮筛选，作为大内的宫女或者女官留下来。还记得明光宗朱常洛的生母——王氏吗？王氏原本就是入宫给万历皇帝选秀的，只是落选了，被安排到太后那做活。一般能够在太后身边做事的落选秀女，其实在选秀角逐的时候，成绩已经离前三甲很近了。
这里再普及一个冷门知识点，即皇帝大婚后，在皇后受孕之前，其他的妃嫔们其实是要采取避孕措施的，这个时间大概是五年左右。这么做的目的，就是为了能够让嫡母生出长子，尽量避免以后可能出现的夺嫡问题。
孝康皇后 凤冠
但并不是说，胜出的秀女做了皇后，或者在第一场选秀中胜出成了贵妃，便能俘获皇帝的心。女人们的宫斗大剧，是永远没有结局的，所谓的胜利者与失败者也永远只是一个暂时的相对概念。
明宪宗的万贞儿，明神宗的郑贵妃，这些都是在后妃中集万千宠爱于一身的姐们；还有明英宗废吴后新立王氏，明代宗废汪后新立杭氏，这里面都充斥着后宫的争宠与前殿的政治考量。
“但闻新人笑，不见旧人哭”，这句话很好地阐释了后宫生活女子的悲哀。那些有野心的宫女和女官，都消尖了脑袋往皇帝身边挤，盼着就是有朝一日能够飞上枝头变凤凰；而那些已经上位的后妃们，则要面对来自皇帝，太后太妃，同是妃嫔的姐们，还有一波又一波竞争者带来的各种压力，其间的百般滋味，也只有她们自己能够明白。
掌握着绝对权力，绝对资源的封建帝王们，用他们手里的权力与资源，用他们个人的喜好，一次次地给后宫的女子们下着命运的审判。即使身为皇后，其用度可能还不如一位普通的女官；即使无名无份，仅仅因为皇帝的尊宠，也可能享受世间最大的荣华。
只能愿，历史上的那些发生在后宫女子身上的悲剧，不会再被重演。