普罗米修斯是巨人神族的一员，他的母亲是忒弥斯，这位女神可是宙斯的姑姑，所以这么论起来，宙斯和普罗米修斯可是表兄弟之亲。普罗米修斯从小就聪明机灵，所以人称他为“先觉者”，就是先觉、先知、先见之意。
在远古的黄金时代，人神两界是其乐融融的祥和世界。农民诗人赫西俄德的笔下，记载了一种明确的祭祀制度，人类为了祈福祷告就为诸神献上燔祭，就是把牛羊肉烧掉，意为献给诸神的礼物，诸神在天上闻见这烟熏火燎味，也就相当于接收到了人类的祷告。但是作为物资匮乏的人类，只能把祭品的一部分献给神，还要留下一部分用来人类果腹。然后问题就来了，究竟哪部分烧给神，哪部分留给人类果腹？这就成了一个祭品分配的一大难题。
经过人类和神界的筛选，就推选了普罗米修斯为人神两界的仲裁者，普罗米修斯是个同情人类的神，所以他就杀了一头牛，然后分成两份，一份给神灵，一份给人类，普罗米修斯却使诈，一堆是用肮脏的内脏盖住的牛肉，一堆却是满是牛油脂覆盖的牛骨头，神界果断选择了好看的这一堆，留给了人间看起来肮脏的另一堆。希腊社会的祭祀制度也就模拟这种模式流传着，祭品的好肉人类就心安理得的享用，不能食用的骨头就做燔祭，虔诚的烧给神灵，满足了人类的物质和精神的两方面完美需求。
可事实却激怒了宙斯和众神，普罗米修斯竟把好肉都留给人类，牛骨头却烧给神灵，这简直不能忍！可是这是神界的选择，又不能出尔反尔，所以宙斯只能惩罚人类而后快。为了报复狡猾的人类，宙斯就出损招，把人间的火种藏起来，让人类茹毛饮血，吃肉也没火烤，让黑夜无边，人间饥寒交迫，人类就从此“失乐园”了。普罗米修斯看见这人间地狱的一番景象，悲天悯人之心又泛滥。普罗米修斯就决定为人类挺身而出，去偷火种，为人类重燃光明。普罗米修斯就去神界盗取火种，该去哪里盗取呢？瞄准了匠神赫淮斯托斯，作为匠神，赫淮斯托斯的炉子里的火，几乎永远不灭，普罗米修斯就偷了这炉子的火，然后带去人间，人类从此就重见光明了。
宙斯又该如何惩罚这个狡猾的仲裁者和火种的盗取者呢？宙斯就命人把普罗米修斯绑在高加索山上的一块巨石上，老鹰每天都去啄食他的肉体肝脏，由于普罗米修斯是神，他也有不死之身，所以夜间肝脏就会再次复原，白天又要被老鹰啄食，就这么周而复始的折磨着普罗米修斯，让他生不如死的承受痛苦。几多年后，宙斯的儿子赫拉克勒斯，手持弯弓一箭射死了那只老鹰，从而解救了被缚的普罗米修斯。
普罗米修斯就这样成了人类的殉道者，所以马克思说：“普罗米修斯是最伟大的殉道者”。人类过上了幸福、温暖的生活，全都得益于这位殉道者的舍身为人。