它被称为水中“活化石”，本来是长江中下游常见的鱼类，它与中华鲟生活在同一水域，每年都为长江两岸的人们提供了大量的美味食材，而在2019年12月23日它却被宣布灭绝，它就是白鲟。
什么是白鲟？白鲟又叫象鼻鱼、中华匙吻鲟，和密西西比河里的匙吻鲟属于同一科，是从距今约一亿五千万年前的中生代——白垩纪一直留存到现在的一种古老鱼类。白鲟最大可达7米多，重500多千克，一般成年个体可以在2-3米长，重约300千克，是世界上最大的淡水鱼类之一。
白鲟和密西西比河的近亲匙吻鲟外观类似，白鲟最突出的特征就是其宽大的头部和突出的吻部。白鲟的吻部太长，看上去比例失调，然而对于白鲟吻部对它很重要，因为在吻部两侧分布着梅花状的凹陷，这对于白鲟意义非常。
这种凹陷被称为“罗伦氏器”，能够感知水中低微的电压。因为白鲟生存的环境在长江底层，这里光线很难穿透，水流又十分湍急，视力很难派上用场，需要用皮肤上的感受器来感知周围的环境与变化。
感受器不光可以感受周围的环境，敏锐的感受器使得白鲟成为了长江中的顶级猎手。白鲟的颌骨和颅骨连接的方式很特殊，像是深海中的鱼类能将嘴完全“伸出去”，凸出身体去吞食猎物。
白鲟因为巨大的体型，在古代就有独特的地位，“鲔”这个字代表着白鲟，《诗经》中记载过“有鱔有鲔，以享以祀”的祭祀习惯，而《礼记》中的“王鲔”指的就是体型特别大的白鲟。巨大的白鲟为古人所崇拜，甚至认为白鲟能够听懂音律，呼风唤雨。
对于白鲟的巨大体型以及长吻，人们很容易和大象联系一起。在四川渔民有“千斤腊子万斤象”之说，其中的“象”指的就是白鲟，在上个世纪六十年代每年约能捕获75吨白鲟。
然而随着过度捕捞和白鲟的低生育率，白鲟数量在上个世纪60-80年代迅速减少，到1996年白鲟已经被国际自然保护联盟列入极危级物种。
1981年开始运行的葛洲坝和其他水利设施使白鲟的种群隔绝开，白鲟的洄游受到了极大的阻碍，再加上幼体白鲟很容易被渔网捕获，以及严重的水污染，白鲟数量逐渐减少，到了21世纪，人们只在长江南京江段和宜宾江段发现了两只白鲟，科学家估计白鲟已经在2005-2010年期间灭绝。
白鲟和中华鲟都是珍稀的“活化石”，作为古代物种有极高的研究价值。人类活动（尤其是水利工程）虽然方便了人们的生活，节约了能源，但是对洄游类鱼类却是毁灭性的打击。
大量的渔业捕捞作业对长江流域生态系统、生物多样性都造成了持续性破坏，然而每年短短几个月的禁渔期不足以让鱼类的数量得到恢复，在禁渔期结束后更大强度的捕捞对生态系统造成了不可逆的破坏。
白鲟是否已经在长江水域彻底灭绝？这个问题不好回答，但我希望在人迹罕至的地方，依然有白鲟在水中游弋……