天灾还往往伴随着人祸，往往是两相夹击之下，饥荒就产生了。事实上，从夏到清，中国历史上发生过太多次饥荒，正如史学家邓拓在《中国救荒史》中所写的，“将近四千年间，几乎无年不灾，也几乎无年不荒，西欧学者为之惊诧，称中国为‘饥荒的国度’……中国饥荒之严重，在世界各国中绝无仅有！”
而饥荒一旦发生，往往就造成饿殍遍野、十里不闻人声的惨景，那景象实在是今天的我们无法想象的。今天我们要给大家讲述的，是发生在清朝光绪年间的一次大饥荒。因为它造成的后果实在太过惨烈，后人直接称之为“丁戊奇荒”，以形容其空前绝后的程度。
其实，中华民族有着数千年的悠久历史，而且，我们智慧的祖先早在几千年前就掌握了耕种技术。农民们世世代代躬耕劳作、挥洒汗水，但俗话说“靠天吃饭”，这就意味着：有时，不是所有辛勤的努力都能换来好年成。
在天气预报问世之前，中国人历来最怕的就是老天“变脸”，因为，谁都不知道：这一“变脸”是不是就意味着要有灾了。风、霜、雪、雨、雷、电、火，哪一样多了少了，或者哪一样来得不是时候，都可能酿成自然灾害。
话说那是145年前，也就是1875年，四岁的光绪皇帝刚刚登基。他不知道，一场巨大的灾难已在皇宫外赫然成型——由于已经持续了数年的厄尔尼诺现象，大清帝国的华北地区降雨量变得稀少。先是河南、山西、陕西、甘肃、皖北，后又至辽东，再后又至苏皖……日复一日，广袤的中原大地终于被特大干旱狠狠地攫在了手中，“欠收”甚至“绝收”的阴影不断延伸着它们的魔爪。
雪上加霜的是，由于种植粮食周期过长、收益太低，山西、陕西等地早在此前就已经将大片耕地全都空出来，种上了经济利润颇为丰厚的罂粟，没错，也就是鸦片的原材料。
而对这一切，清政府当时是默许的。既然官府不拦截，来钱又快，老百姓何乐而不为呢？甚至于，在山西巡抚张之洞呈给朝廷的奏折中出现了这样的报告：“晋民好种罂粟，最盛者二十余厅州县，其余多少不等，几于无县无之，旷土伤农，以致亩无栖粮，家无余粟。”而这，更是为饥荒之惨早早就埋下了伏笔，只是，当时没人知道：他们在加速埋葬自己。
根据当时各地全国各地县志的记载，1875年，山西受灾面积接近71.9％，河南受灾面积达到了78.9％，而陕西受灾面积更是达到了97.7%。这意味着粮食的大面积减产，甚至——绝收。饥荒这个令人闻之色变的幽灵，终于在中华大地上空凝聚成形了。
说实在的，如果把镜头拉回到145年前的中原大地，你一定会觉得：连恐怖片都不敢这么拍。
虽然丁戊奇荒从未被载入教科书，但民间仍留下了不少记录。
据称，真正的大面积恐慌始于1877年。那一年，山西各地赤地千里，粮食几乎颗粒无收。眼见活命无望，对于灾难历来非常敏感、甚至已经形成条件反射的老百姓，纷纷开始计划逃跑。当地的县官、州官闻讯后，立刻赶赴灾民家门前，不但哀声恳求百姓不要轻易踏上逃亡之路，还掷地有声地许诺他们：朝廷必会赈灾。
人命关天，官府给出的不是空头支票，而百姓们也深知这些官员之难。可是，自己腔子上的脑袋尚且保不住，哪里能管得了别人头上的乌纱帽呢？
情急之下，人们扶老携幼，扑通扑通地连片跪倒，接着叩头如捣蒜一般地央求：“大人，我们感念诸位大人的好心，但是，就算你们赈了，我们每家每户也就只能分到三升稻子、两斗米啥的，这够我们撑几天？趁着现在，我们还有力气能跑得动，就得赶紧跑！能撑到外乡，指不定还能吃上一口捡回一条命，再留下来，一个个都要成饿死鬼啊！”
央求完，又是一片此起彼伏的咚咚叩头和哭天抢地的哀求。官员见状，也都悲从中来，哪里还顾得着顶戴花翎的威严，都纷纷跌坐在地上，撕心裂肺、惊天动地地哭起来。
就这样，一片哀声遍野中，百姓们起身逃命，官员们捶地撕胸，因为他们知道，百姓能走，他们不能走。他们上头还有一层朝廷要他们交差。最后，有人就在这样无力回天的绝望中悬梁自尽了。
而这还只是惨剧的起头。因为，灾祸从来不单行。旱灾过后，便有8级大地震接踵而至。紧接着，蝗灾又起，所过之处遮天蔽日、寸草不留。再加上鼠害横行、野兽入侵、匪徒四起，中原地区的民众，终于陷入了一场绝境。
粮食已经指望不上了，但似乎大自然中还是生机未绝，想尽量敞开贫瘠干瘪的裸胸，给濒死的人最后一点安慰。饿得满面菜色的饥民们倾巢而出，四处搜寻榆钱、桑葚，继之以马兰头、泥胡菜、荠菜、马齿苋、蒺藜子、甘草面、苜蓿、草籽、荞麦皮、玉米心、谷糠……这些都被吃光拔净后，就是树皮了。榆树、柳树、洋槐……从叶到皮都被饥民剥得精光，中原大地，成了光秃一片的荒野，充满了死味的沙漠。
然而，这还不够。已经饿得气若游丝的人们，开始搜寻草籽、鸟粪、鸟窝、皮革……最后，饿疯了的人，开始挖掘观音土，更有甚者，干脆把石头磨成石粉，一闭眼一仰脖，吞进肚里。这样做的后果是什么？稍微一想就知道，那就是：无法消化、腹胀而死。
笔墨已经无法形容当时横行大半个中国的惨景。亲历灾区的传教士曾反映说：谁都难以想象当时尸横遍野的场景，因为饿死的人随处可见。
街头巷尾、房前屋后、山上地里……好像那就是片“长满了尸首的土地”。白骨遍地、肌体支离，瘦骨嶙峋的将死者晃晃悠悠蹒跚道上，身后野狗尾随，一阵风吹过，那人晃晃悠悠倒下，还未咽气，野狗就扑将上去……
根据《晋灾泪尽图》等书的记载，当时山西的村庄十户九绝，能逃走的青壮男性全都逃走了，剩下的老弱病残、女性和小孩，要么先被活活饿死，要么被生生卖掉，要么，就是留在屋子里一天天苦熬，最后，死在屋子里。
官府的救济根本跟不上趟。那情形凄惨到什么地步呢？据说有一天，一个留守山西赈灾的传教士，他自己也饿得受不住了，虽然当地人一向敌对传教士，但为了讨口吃的，他也只能顶着心理压力去敲门讨饭。到了一户人家后，他敲了半天没人开门，最后，他干脆破门而入，结果竟看到：屋内有两具死尸，旁边还趴着一个奄奄一息的女人。此人吓得当场夺门而逃，从此以后不敢再推门讨饭，因为他无法预料推开门后会看到什么。
灾祸还在继续，并且“多管齐下”、愈演愈烈。
首先，是粮食价格飞上了云霄。新粮既然颗粒无收，可想而知，存粮的价格自然要冲上云端。这其中，首当其冲的又是山西。根据当时人们往来的书信看，山西从1875年起到1879年，粮食价格逐日上升，最后竟翻了七八番。
平日里最普通的米面，最后都标上了一个即使在今天看来都高得吓死人的价格。像什么，运城“白面一斤卖200文（折合人民币100-200元）”、“豆腐一斤卖48文”、“馍馍每斤160文”，高平“白黑豆一斗卖1300文”，这都是有明文记载的。
粮食价格的飞涨，直接导致了典当家产、卖妻鬻子等悲剧的发生。因为，粮食成了硬通货，钱反而越来越不值钱了。
们来看看，在当时的情况下，与粮食一对比，其他物件变得有多么低贱了吧。根据《申报》1878年1月24日的刊载，说曾有一扬州商人到山西赈灾，过程中他顺便低价购入了一批奢侈品。
其中有：猞猁皮马褂，800文就收了；摹本缀套裤，50文就拿下了。这还不算，更荒唐的还有：永济地区，一亩良田只卖100多文钱；赵城地区，一座四合院只卖四五吊钱；阳城地区，三间大屋只换来两升米……到了最后，家家户户无不变卖，价格是一压再压，直到彻底，就什么都卖不出去了。
真的是走投无路了。卖妻鬻子的惨剧就上演了。“抱娘蒿，结根牢，解不散，如漆胶。君不见昨朝儿卖客船上，
儿抱娘哭不肯放。”这样的骨肉分别不但是汪曾祺的故乡高邮曾发生过的惨景，也是丁戊奇荒年间，中原其他地方的真实写照。灾难到了紧急关头，往往先被牺牲掉的就是老弱病残、妇女儿童。
有明文记载，当时有外地商贩专门来山西等地买女性，甚至有船载了满满一船的女人作为“货物”驶离当地。然而，“收购价”实在低得离谱——最漂亮的大姑娘，一个才值1000钱而已！
还有就是孩子。老舍在《茶馆》里，曾借人贩子刘麻子的口说出，当时的乡下五斤白面就能换个孩子。
可是，跟丁戊奇荒年间的荒唐凄惨相比，这样的交易也只能算小巫见大巫了。因为，这样的事的的确确发生了，那就是：有人把妻儿全卖了，结果换来的钱还不够吃一天的……卖掉至亲，也只不过能让自己晚死一天而已，多么可悲！
而这，还只是灾荒引发的次生灾害之一而已。大灾之后往往有大疫，一点不假。根据《临汾救荒记》所说，许多尸体埋得太浅了，结果到了第二年春天，气温回升，就直接导致了瘟疫的大爆发。
疫情波及了全国四十八个州县，无论贫富，都难免受其害。是的，很多人没有被饿死，却被瘟疫传染而死，这其中，不但有救灾官吏，还有外来的传教士。据记载，一个中文名为“魏文明”的传教士，就是在这期间参与救灾时，染上了风寒，结果竟越来越重，不到一个月，人就没了。
随之而来的，还有鼠灾狼患。干旱消灭了老鼠的天敌，于是这一群最见不得光的生物一夜之间就泛滥起来。
它们在日光之下，大摇大摆地冲向田地甚至屋内，咬坏器物不说，甚至群聚起来，连猫都能被它们分而食之。不断壮大的鼠群又滋养了饥饿的狼群。根据当时多地县志的记载，狼群逐渐壮大，日渐为害，以至当地无论黑天白日，都无人敢独行。
甚至，有的狼竟敢直入深宅大院，拖走小孩儿。为此，官府不得不高价雇佣猎人，但是却收效甚微。
至于社会的道德和风序良俗，早就崩溃了。这里仅举一例。有位江南绅士前往山西赈灾，碰到一户富豪购买一户饥民家中的孩子。一开始，买家只肯给450文，可后来，突然一改口说要2万文买下，但条件是：这孩子必须世代做他家奴才。
这位绅士不忍让孩子世代为奴，当场便想干预，结果，孩子的父母旋即当面痛骂了他。原因很简单：就算这孩子世代为奴了，可多卖的钱却能让父母多吃几天饭。对他们来说，看得见的死亡就摆在眼前，尊严、亲情都统统见鬼去吧。
据记载，那场饥荒直接导致了1000万人的死亡、2000万的难民。难怪当时的山西巡抚曾国荃称它为“二百年未见的大灾”。
为了赈灾，清政府不遗余力，不断开仓、拨银，而官员们则纷纷募捐、开设粥厂，而外来宗教团体也积极参与，民间士绅富商也都纷纷慷慨解囊。在人们的奋力施救下，灾难的魔爪终于渐渐收敛，最后，在肆虐了四年之久后，它终于退却了。
丁戊奇荒，千古未闻，凄惨悲烈，人间罕见。愿世间再无灾荒，愿黎民不再受苦！