鼠年到了。往年，有关“年”的逸闻会出现在各大报端上。“年”，传说是一种吃人的怪兽，其形状与另一怪兽饕餮相似（今人款待嘉宾常用“饕餮盛宴”称之，自有典故，不再赘述）。大年三十夜，“年”成群结队而行，专门吃人，古人为了躲避“年”的袭击而躲进洞穴中，并在外面点燃火把予以抵挡。翌日大年初一，人们走出洞穴去各家串门，查看是否有亲朋被“年”所伤。据此传说，也就有了新年放鞭炮、走亲戚、互道平安的拜年习俗。
与世界任何文字相比，中国文字的神奇之处，在于字音、字形、字义的三者结合，因为每个文字都包含着远古时期初义的基因密码，所以你只要有一把开启的钥匙，就能找到它的原始初义。“甲骨四堂”之一的王国维所著《殷墟文字类编·序》曰：“不屈旧以就新，亦不绌新以从旧。”王国维不“信古”，不“疑古”，他主张将纸上的材料（文史）与地下的材料（出土）相结合，用考古中发现的事实为依据，以纠正文献史料上的误传。如何澄清“年”之本义，我们不妨借用他的“二重证据法”理论进行论证。而要超越中国2000多年前有文字记载传说的历史，只有再向前推进千年的殷商甲骨文了。
甲骨文一脉相承而流传至今，它的每一个字都有着丰富的字义内涵，都是一部文化史， “血缘”关系至今未曾断过，可谓世上唯一。它是当今中国文字的起源，是中国文字之根，也是中国书法之源。但后人想要释读出如同“天书”般诘曲聱牙的甲骨文字，又实属不易，常常让人敬而远之。
甲骨文的象形文字可以复活历史真相。文字是记录语言的符号，是对物质生活的具象记事。汉字的神奇之处，是字形为主，字音为辅，其字形与字义内部之间有着必然的联系。汉字把事物最具形态的特征浓缩于文字之中，人们只需对字形稍加解析即可明其义。《说文解字·叙》曰：“仓颉之初作书，盖依类象形，故谓之文；其后形声相益，即谓之字。文者，物象之本；字者，言孳乳而寖多也。著于竹帛谓之书，书者，如也。”此“叙”告知人们：仓颉造字是按照事物的外形进行描摹，所以叫“文”。而“文”之本义，在于“物象”并被人“书”（记载）于竹帛上。所谓“书画同源”就是一种绘画文字，其书写是对事物外形的一种描摹，以揭示字义本源。故此，根据《甲骨文合集》拓片得知，拓片编号9995“年”（见左图）字的上半部，与拓片编号33328“禾”（见中图）字相同，表示一种形如禾谷的庄稼。而“年”字的下半部则与拓片编号68中的“人”（见右图）字相同，形如一个侧面站立的“人”。将两个独体字“禾”和“人”组成合体字“年”，人们通过视觉产生出的联想便能知其本义。“年”在时间范畴上是一个季节的轮回，寓意古人年初播种禾谷至年底成熟（以前不可能像现在这样有“双季稻”或“三季稻”）后，人们背着丰收的禾谷回家享用，故有“岁稔年丰”“岁物丰成”等成语，说明旧的一年将逝，新的一年将临，要开始过年了。
由于汉字的流变，从甲骨文“年”到秦李斯《峄山刻石》篆书“年”，汉字字形依旧还保留着原始风貌，但到了隶书阶段，字形则从绘画性向线条性发展，这是古文字与今文字的分水岭。今人所用汉字字义之减弱，自然也就顺理成章了。（顾建明）