在古希腊和古罗马的典籍中，都有关于使用牙签和海绵之类物品清洁牙齿的记载。在我国《周礼》中也有“鸡初鸣，咸盥漱”的记载。牙膏问世前，人们用牙粉刷牙。牙粉是碳酸钙和肥皂粉的混合物，其功能只是保持牙齿清洁，除去污渍。后来的牙膏也主要是由白垩土、动物骨粉、草药、食盐单一或复配制成的牙粉或牙膏。把牙膏装在金属软管内作为商品出售始于18世纪末到19世纪初。当时以白垩肥皂的组合为牙膏配方的基础。第二次世界大战后，出现了以磷酸氢钙、十二烷基硫酸钠和羧甲基纤维素组成新的牙膏。现代的牙膏是由多种物料调配而成的膏状混合物。主要成分有摩擦剂、保湿剂、泡沫剂、调香剂，还有甜味剂、防腐剂和水。药物牙膏还含有各种防治牙病的药剂。
牙膏的调香剂一般称为香精。通过添加若干种香料可配成薄荷、留兰香、水果和冬青等香型的香精使用。
留兰香和薄荷是牙膏中最常见的香型，如果稍加留意就会发现，留兰香牙膏的凉爽感和香气基本和薄荷牙膏没有区别，其实留兰香同薄荷一样都是唇形科薄荷属的一种，留兰香又称绿薄荷，原产于地中海一带。
茎叶区别
留兰香叶
留兰香：根状茎丛生，茎直立，深绿或带紫色，高约0.5～1米，钝四棱形，具槽及条纹，多分枝，无茸毛。叶对生，叶面皱缩，叶背有腺点，叶缘有尖锐锯齿。叶无柄或近于无柄，卵状长圆形或长圆状披针形，上面绿色，下面灰绿色。叶子的颜色比较深，叶脉比较明显，比较厚。
薄荷叶
薄荷：茎直立，高30-60厘米，下部数节具纤细的须根及水平匍匐根状茎，锐四棱形，具四槽，上部被倒向微柔毛，下部仅沿稜上被微柔毛，多分枝。单叶对生，叶片长圆状披针形，边缘有粗锯齿，表面有微柔毛及腺点。颜色比较淡，叶脉比较浅，形状比较尖，比较薄。
花果区别
留兰香植株
留兰香：花序密集顶生成穗状，花小，白色或淡紫色，间断但向上密集的圆柱形穗状花序，紫色或白色，7～8月开花。每花有小坚果4个。
薄荷植株
薄荷：轮伞花序腋生，花小且多，花冠唇形，花朵紫、淡红或白色，花期7-9月，果期10月。花后结暗紫棕色的小粒果，具小腺窝，喉部以下被微柔毛。小坚果呈卵形。
成分不同
留兰香：留兰香植株地上部分半干时即可蒸馏提取留兰香油，留兰香油的成分以香芹酮（藏茴香酮）为主，含量占50％～65％；其次为柠檬烯，含量占9％～15％。留兰香油香气清甜柔，微凉稍甜于薄荷，主要作牙膏的添香剂，以及口香糖的配料，还可用作糖果加味剂和药物矫味剂。
薄荷：薄荷新鲜茎叶中含薄荷油0.8～1.0％，干燥茎叶含1.3～2.0％，亦称薄荷原油，可用蒸馏法提取。油的主要成分为L-薄荷脑约占77～87％，其他尚有10～20％的L-薄荷酮和1～6％的醋酸薄荷酯。薄荷油经分馏冷冻、结晶，可提取薄荷脑，剩余的油称薄荷素油，其中仍含薄荷脑约55％。薄荷油、脑具有强烈的、新鲜的、尖锐的薄荷香，可用以配制清凉油、薄荷锭等夏令药品，也是食品、化妆品的赋香料。
功效不同
留兰香味辛、甘，微温，归肝、脾、胃经，祛风散寒，止咳，消肿解毒，用于感冒、咳嗽、胃痛、腹胀、神经性头痛等症，外用于跌打肿痛、目赤红痛、小儿疮疖等。
薄荷味辛，性凉，茎、叶入药有祛风散热、止痛、健胃和祛痰的作用，主治感冒、头痛、咳嗽、咽喉肿痛等症。
本文为中国大百科全书数据库原创，转载须授权。