在我们平常的生活中，比如去超市之类的地方，质量单位一般都是千克，价格单位一般都是元/千克。但是在实际的使用中，我们还会用到另一种计量单位，那就是斤、两、钱等传统的重量单位。比如去农贸市场买菜的时候，一般都是按斤来称量的，还有就是喝酒的时候，特别是喝白酒的时候，都会说来个二两白酒，或者说你这杯子也太小了，最多三钱。那么为什么“两”下面的单位叫“钱”呢？一钱又为什么等于十分之一两呢？今天我们就来说说这事。
实际上，“钱”一开始并不是重量单位，那它是从什么时候开始变成重量单位的呢？我们得从头开始说起，而且说的还不是度量衡的事情，而是中国古代的钱币史。
在上古的时候，人们一般选用贝壳作为交换的媒介，但是这个贝壳也不是随便什么贝壳都可以的，一般都是特定的某一种贝壳。比如商代时候的贝币就是用一种热带和亚热带地区的齿贝。
贝币
他们把贝壳的背部磨平，然后打上孔，用来穿上绳子，便于携带。齿贝小巧玲珑、颜色鲜艳、坚固耐用，而且还便于携带、方便计数，所以就渐渐地成了商品交换中的一般等价物，俗称“货币”。五个贝壳为一串，两串叫一朋。所以我们在这里就可以看到，我们很多汉字都跟这个“贝壳”有关系。比如货币的“货”字，就带有“贝”字，再比如“宝贝”的“宝”字，它的繁体写法是“寳”，也带有“贝”字，可以说，凡是值钱的东西，基本都带着这个“贝”字。等到了商代晚期、周代的时候，由于商品交换变得频繁，天然的齿贝不够用了，怎么办呢？聪明的先人就想出了用青铜来铸造货币，那就是铜贝。
铜贝
铜贝要比天然的齿贝更加耐磨，但是分量要更重。随着商品经济的不断发展，到了春秋、战国时期，列国都有自己的货币，比如流通于齐国、燕国和赵国的刀币，就像一把大刀一样，还有流通于魏国、韩国地区的布币，就像一把铲子一样，因为这些货币都是跟春秋时期的农具、手工工具和日常用具演变而来的。当然也有特殊的，比如楚国的蚁鼻钱，又叫鬼脸钱，那就很小很小了，蚂蚁的鼻子，那能有多大啊。还有就是秦国使用的孔方钱，外圆内方，象征天圆地方，中间的方孔还可以穿绳子，携带也方便。
各种不同形制的货币
到秦始皇统一天下的时候，有鉴于原来各国币制的混乱（毕竟你用齐国的刀币是没法买楚国的东西的）。秦始皇下令全国只流通原来秦国的孔方钱，在钱币上铸上两个字“半两”，代表这个钱的分量，一个铜币半两重。
秦半两
但是秦朝毕竟只存在了十五年，到了汉初，还是用的“秦半两”钱。但是随着时间的推移，秦半两钱越来越少了，所以到汉武帝的时候，开始改革币制，废除秦半两钱，改用五铢钱。
五铢钱
这个“铢”也是古代的一个重量单位，比如我们有个熟悉的成语“锱铢必较”，就是说一个人连锱和铢这样微小的量都要计较，形容他斤斤计较。当时的重量单位是这么换算的：最小的是铢，然后是锱、两、斤等等。其中1斤=16两，1两=4锱，1锱=6铢，所以，到了汉武帝时代，一个铜钱的质量就从秦朝的12铢变成了5铢，差不多是原来的40%左右，铜钱就变得轻了。五铢钱用了很长很长时间，一直到隋末，还在用五铢钱，前后将近700年，虽然每个朝代用的不一定都是汉五铢钱，但是钱的分量都是五铢。到了唐朝开国以后，唐高祖鉴于社会上流通的五铢钱极为混乱，有必要进行一次彻底的规范，于是就铸造了开元通宝，取代社会上遗留的五铢钱。
开元通宝
最初的“开元通宝”由书法家欧阳询题写，面文“开元通寳”，形制仍沿用秦方孔圆钱，“开元通宝”并不是一个年号钱币，跟后世的比如“崇宁通宝”、“乾隆通宝”等年号钱币是不一样的，虽然“开元”后来也是一个年号，但这纯属巧合。唐高祖规定每个开元通宝重2.4铢，这样的话，十个开元通宝就是24铢，也就是一两，也就是说一两等于十个钱，所以1两=10钱，1钱=0.1两就是这么来的。至此，在质量中一个新的单位产生了：钱。