广元和巴中同属川东北的革命老区，两座城市虽然山水相依，并且有铁路连接，但如今却没有开通客运列车。
其中的关键原因，就是现有的广巴铁路等级太低了。
广巴铁路始建于上世纪60年代，由于技术和条件的限制，该条铁路的等级非常低，作为一条单线铁路，部分路段的时速仅有30公里，而且因为没有完成电气化的改造，采用的仍然是原始的内燃机车的牵引方式。
当时，巴中人民通过这条铁路到达成都，需要花费8个半小时的时间。
落后的牵引方式及技术标准，牵制了川北至渝东北的铁路运输大通道的形成。特别是2016年 1月，巴达铁路建成通车后，广巴铁路停开客运列车，如今，这条铁路基本处于废弃的状态，进一步影响了广巴铁路沿线经济发展和群众的生产生活。
由于巴中地处达州和广元之间，因为这条铁路停运，导致广元和达州这两个川北门户和川东门户，至今没有直达的铁路。
早在十多年前，广元和巴中两地就开始不断呼吁，将广巴铁路的扩能改造早日提上日程。但由于各种原因，一直是只见打雷，不见下雨。
一位网友呼吁道：2017年 3月 30日，四川省发展和改革委员会发布了《四川省川陕革命老区振兴发展规划实施方案（征求意见稿）》，明确提出“规划建设广元—巴中铁路扩能改造”。2000多万川陕老区人民闻讯无不为之欢欣鼓舞。
然而到目前为止，这条铁路的改扩建工程尚未进入有关部门的议事日程。为此我们呼吁，请尽快将广巴铁路扩能改造成一条时速 200公里以上的高等级铁路。
对此，四川省发展和改革委员会回复称：将统筹考虑区域路网规划布局，会同有关方面，对项目功能定位、主要技术标准、建设时序进行深入研究，同时积极争取国家支持尽快开展项目前期研究工作。