“江淮首郡，吴楚要冲”，合肥这座美誉天下的城市，不仅是分割南北的军事重镇，也是四通八达的商业大城。建安五年（200），曹操表奏刘馥为扬州刺史来治理扬州，刘馥重新恢复了合肥的生机，并以此城为新治所。合肥城高大伟岸，人民安居乐业，“高为城垒，多积木石，编作草苫数千万枚，益贮鱼膏数千斛，为战守备”，而这些却成为了东吴北伐的噩梦。四十五年内，东吴共计攻打合肥六次，数十万兵卒浴血奋战却均以失败告终，合肥如何成为东吴的噩梦重镇？
一、东南防线，将欲取之
建安五年（200），为了安心与袁绍对峙，稳定自己的东南后方，避免扬州这个赋税大州脱离自己的掌控，曹操表奏刘馥为扬州太守替自己前去治理。无论是曹操还是刘馥都看出了孙策的狼子野心，为了阻挡孙策任命的庐江太守李述在江淮之间的作乱，刘馥选定合肥作为扬州的新治所，单枪匹马在这座早已是空城的军事重镇进行安抚和治理。同年，孙策遇刺身亡，他想通过九江郡为跳板袭击许昌迎立汉献帝的打算终止。刘馥担任扬州刺史八年，安抚流民和地方武装，兴修水利恩化大行，“扬州陷于孙权，独有九江一郡，付之刘馥而恩化大行”。刘馥逝世后，他的继任者温恢继续打造曹魏的东南防线，还有蒋济、张辽、乐进等人为辅，以此作为抗击东吴的前沿阵地。
合肥的重要性不只曹魏等人看在眼里，就连孙策的继任者孙权也是心知肚明。赤壁之战大胜后，孙权便想挟大胜之威北伐，派周瑜攻打江陵的曹仁，自己则亲自逼迫合肥，开拓西、北两边战线。显然，刚接手基业就获得大胜，孙权不仅飘了，还想着亲自上战场上比划两下，张纮明显知道孙权的武力值没他的兄长这么厉害，及时进谏曰：“愿抑贲、育之勇，怀霸王之计”，阻止了孙权这番冲动的行为。短兵相见百天有余，合肥城岌岌可危，别驾蒋济诈计有魏军四万来援，孙权信以为真，退走，东吴最接近破合肥城的机会溜走。
二、数战合肥，难有劳效
围绕着合肥，孙权与曹操拉开了旷日持久的争夺战，先是孙权在濡须口建立大营，被曹操击败；后来孙权亲征皖城，拿下了这个桥头堡，但二人都拿对方没办法。等到从刘备与曹操在汉中对峙，从刘备那讨来好处后，孙权又打起了曹操的主意。建安二十年（215），在与刘备完成“湘水划界”后，孙权直逼合肥，名将吕蒙、陈武、甘宁、凌统、潘璋、宋谦、徐盛、丁奉、蒋钦、贺齐等都参与其中。结果却是张辽八百破吴营，成就了自己的威名，“由是威震江东。儿啼不肯止者，其父母以辽恐之”。处在最鼎盛时期的东吴都没能拿下合肥，想要在之后再夺取几乎是不可能了。
太和三年（229），登基建国的孙权放不下这口气，欲亲至合肥，且东吴有了军事调动。都督扬州诸军事的满宠得到消息后积极备战，哪成想孙权在见到合肥准备充分后竟然望风而逃。但满宠可不相信，继续让兖、豫的援军驻守扬州，孙权虚晃一枪后又来打合肥，被三州军队击退，不克而返。太和五年（231），东吴将领孙布投降，此时正值满宠被召回朝廷，思来想去后满宠觉得这是诈降，严令不得救援，扬州刺史王凌不听，派遣一督将率兵七百人迎接，被孙布杀了半数。死磕合肥的孙权与满宠的交手还没完，青龙元年（233），孙权又集结大军直逼合肥，满宠没有据城固守，而是移兵城外诱敌深入。孙权果然中计，如同自断双臂一般舍弃了水上的优势，上岸来耀武扬威，被满宠埋伏的精兵杀得大败，攻克合肥的美好愿望再次落空。
三、守成有余，进攻不足
孙权真的是想借助合肥进行北伐吗？未必，东吴据长江天险而守，而悬挂在东吴头上的利剑就是合肥，而拿下合肥，孙权不仅能够全据扬州，将防线向前推至淮河，解除自己的防守压力，还可以谋划徐州，顺便做做入主中原的美梦。然而事实证明，东吴世家们守家还是厉害的，孙权玩弄政治权术也很有一手，但说到向外拓土就差太多了。孙策临死前对孙权说：“举江东之众，决机於两陈之间，与天下争衡，卿不如我；举贤任能，各尽其心，以保江东，我不知卿”，这句话说明了两件事：一是孙权没有出色的军事指挥能力，二是孙权能够保住基业就好了。
逍遥津之战，被认为是孙权夺取合肥的最好机会，东吴名将悉数出战不说，挟大胜之威的东吴兵卒是比张辽手下十倍还多。“用兵之法，十则围之，五则攻之，倍则分之，敌则能战之，少则能逃之，不若则能避之”，这一战既能看出张辽技高人胆大，也能发现孙权指挥能力不足，被八百人偷家还围不住，自己亲自断后差点玩脱。除此之外，守成得胜之后的“贪墯”，也为合肥之战的大败埋下伏笔，“以致命之兵，击贪墯之卒，其势必胜”，所谓骄兵必败，不仅掌握绝对优势的孙权败了，带着东兴大捷之威的诸葛恪举全国之力殊死一战，同样被一牙门小将率三千人击退，东吴再难跨越合肥。
赤壁之战、夷陵之战、东兴之战，东吴用三场漂亮的防御仗稳定了三国鼎立的局势。然而每次好不容易胜利了，孙权都要过一把指挥军队的瘾，把战果拱手相送，又灰溜溜离开。而反观魏国这边，既因为久居合肥适应气候，没有因为大规模疫病掌握“天时”，又占据合肥城的“地利”，还有将军与士卒同生共死的“人和”，东吴败得有理有据又无可奈何。