近期日本防务省公布了研发下一代战机的计划，并代号“F-X”项目。初步估计该项目的研发、采购、维护费用将高达2600亿美元，约合28.71万亿日元。日本《外交学者》杂志也在最新的期刊中披露了更多日本下一代战机的计划，很多的细节也浮出水面。
日本防务省公布的首张概念图
亚太航空专家白广原在接受采访时表示，日本对于下一代战机的需求很明确——“更远的航程、更大的载弹量”，以满足在争议区域更长的巡航时间，而他个人甚至为这型战机取了“哥斯拉”（Godzilla）的绰号。
科幻电影中的哥斯拉
长期以来日本战机的研发采购很大程度是依赖美国，如今空中自卫队的主力战机还是80年代从美国采购的F-15J，甚至保有少量的F-4“鬼怪”这样的二代机。与其他国家不同，日本除了采购战机以外，还要引进战机的生产线。即便是大批量采购，这样做也会造成单机的采购成本飙升。
F-15J
日本这么做的目的是希望吸收美式战机研发、制造、生产技术，以此提高日本航空工业的能力。例如日本现役的F-2战机，就是以美国的F-16作为蓝本进行研发。当然这款战机也不是照抄F-16，例如机上的火控和电子系统均由日本开发，后续适配了日本研发的多型武器。而当时美国也对关键技术的转让漫天要价，在2000年完成研发时，F-2的单机造价高达1亿美元，比现在的F-35A战机还要贵。
F-2
按计划日本的现役的90多架F-2战机将在2030年退役，而日本的下一代战机将在这之前进行初步量产。在此之前日本也有新型战机的研发计划，著名的就是“心神”战机（X-2）。早在2007年就有日本航空杂志披露了心神战机的计划，一度被认为是日本自行研发的下一代战机。但直到2016年4月首架原型机才在小牧基地首飞，后来本证实由于缺乏关键性技术，心神战机实际上是一款技术验证机。
心神技术验证机
事实上日本最想购买的是美制F-22战机，但为了保证美国的技术领先性，美国国会以法律形式禁止政府对外出售F-22战机。所以日本只能买到降配的F-35，并引进了生产线。
日本组装的首架F-35下线
去年5月日本宣布将增购105架F-35战机，加上此前签署的协议，日本总计购入了147架F-35战机，其中包括了107架F-35A型，和40架F-35B型，其中大部分将在日本国内进行生产。
未来10年F-35将成为日本的主力战机，它将优先替换掉现役的F-4以及部分F-15J战机。而日本也希望借鉴F-2的经验，先通过引进生产F-35积累技术经验以后，再与美国合作研发本国新一代战机。按日本防卫省公布的计划，日本将在今年以前决定初步的采购数量，紧接着送入2021年度内阁预算草案。
日本虽然在航空技术上有很多积累，但如果仅靠日本的力量是很难独立进行独立研发，在发动机、隐身技术、相控阵雷达等关键技术上还是需要与美国进行合作。而是否能在2030年前完成研发，很大程度上要看美国愿不愿意将这些技术下放给日本。