上期我们说美国通过西进运动，大量的开荒种地，解决了美国人的吃饭问题，接着美国人开始了挖矿建厂的工业化之路。
1848年1月，旧金山的马歇尔在帮主人建牧场的时候，挖出来一块两公斤的狗头金。这块金子就被农场主和马歇尔分了，老板告诉他，千万不要告诉别人，这个地方可能有矿脉，农场主想闷声发大财。
但马歇尔是个妻管严，回去后被妻子逼问，他就全说了出来。女人一知道那不就等于全世界都知道了，发了横财的女人到处炫耀。这一嘚瑟，全世界的人都知道了这里有金矿的事情，这就导致了1848年开始的加利福尼亚淘金热。
全世界的淘金客都蜂拥而至，他们都希望自己也能一铁锹，挖出个金娃娃。当时社会的狂热程度你完全想不到，所有的企业停工；海上的船工都上岸，带着工具挖金子了；农民也不种地，去淘金了；甚至就连公务员都辞职做了淘金客；最夸张的是，连一些传教士和牧师都脱了袍子，淘金去了。原本人群聚集的旧金山一时间就变成了一座鬼城、空城，因为人们都去矿上淘金了。
但是时间长了，当初挖黄金的地方就被挖得千疮百孔。因为有了淘金热，美国西部就像磁铁一样，聚集了大量的人气，吸引了世界各地的人。因此美国最西部的加利福尼亚州人口急速增长，这无形中也促进了美国西部的大开发。
当然，像马歇尔这样的幸运儿，毕竟只是少数。但在淘金大潮中，能得到金子的又会有多少呢。其中有一个淘金客，始终什么也没淘到，但见得那些淘金的人总是跪在地上工作，衣服两天就磨破了，于是他就想到了做衣服。他发现帆船上的帆布很耐磨，就用帆布为原料做裤子，却因此诞生了流行于世界的牛仔裤，这就是李维斯。
淘金热使美国西部的采矿业崛起，金子挖完了，就采别的矿。而美国中西部矿产资源特别丰富，如五大湖沿岸的铁矿，埋藏浅，易开采。于是，钢都匹兹堡就这样崛起了，还有汽车之城底特律，这些都是采矿业附带的产物。
采矿业的发展客观上推动了美国工业的发展，因为采矿是要机器和设备的，这形成了一个良性循环。到西进运动结束时，美国西部就成了世界工业化的中心地区。到1894年，美国的工业总产值和产量第一次超过了英国，为世界之最。直到现在，世界第一的地位也没被动摇过，美国依旧世界工业强国。到1913年，美国的工业总产量就已经占了世界产量的三分之一。就是说英国、德国、法国、日本四国的产量加起来，都没有美国一个国家的多。美国通过挖矿建厂，变成了世界的工业中心。