驿外断桥边，寂寞开无主。
已是黄昏独自愁，更著风和雨。
无意苦争春，一任群芳妒。
零落成泥碾作尘，只有香如故。
这是一首典型的托物言志的词章。作者以梅花自喻，借梅花孤高正直、操节自守、矢志不渝的高尚品质，抒发自己请缨无路、壮志难酬的苦闷和炽热的爱国情感。该词也是作者陆游一生标格孤高，绝不与争宠邀媚、阿谀逢迎之徒为伍的品格和不畏谗毁、坚贞不渝的铮铮傲骨的真实写照，故历来为世人所传诵。
上阕着力勾勒梅花所处的环境和所面临的遭遇。开头两句，谓荒凉的驿亭外面、断桥旁边，梅花寂寞地开放着，没有人前来欣赏。词中“无主”二字，将无人呵护的梅花拟人化，暗示自己不被人理解和赏识。黄昏时刻，梅花独立荒野，已然够愁苦，却还要遭受风雨的摧残。作者给我们展示的这幅冷落凄凉的画面，突出了梅花遭遇的不幸。梅花的流离冷落，所居非地，所遇非时，独自愁思，正是词人不幸遭遇的形象化，同时也隐喻词人的政治遭遇和不得志的心情。
下阕写梅花虽历尽磨难，却不改初衷的品格。梅花开在百花之先，她无意苦苦地与其他的花争春斗艳，听凭群芳心生嫉妒。尽管身处恶劣的环境之下，但却并不自我放逐，而是保持着内心的高贵与灵魂的纯洁，即使凋零飘落，化为泥，碾作尘，也依旧散发着清香。词人通过这一番刻画，昭示了梅花特有的神韵，表现出词人不愿与奸佞小人同流合污的品格。
从这里不难看到作者的身世与人格的投影。陆游早年因爱国言论触犯秦桧而在应试时被黜免，直到秦桧死后方才步入仕途。后来的入仕之路也不是一帆风顺的，曾两次因为力主用兵而被罢官，所以，陆游在南宋苟且偷安的环境中，一直颇遭冷遇。但是，陆游却并没有因此而意志消沉，他的爱国斗志始终不衰，甚至老而弥笃，在临终前还用绝笔诗《示儿》表达了自己忧国忧民的情怀：“死去元知万事空，但悲不见九州同。王师北定中原日，家祭无忘告乃翁。”
全词语言清俊，通篇不出现梅花字样，却用白描的手法写出了梅花的姿态、神韵和品格。词作借咏梅以表达自己坚定不移的爱国立场和政治节操，隐喻了词人矢志不移、坚持理想的高尚品质，是咏梅的上乘之作。