刘源（四川省地方志工作办公室）
小寒，是二十四节气中的第23个节气，也是冬季的第5个节气，于每年公历1月5-7日交节。冷气积久而寒，小寒是天气寒冷但还没有到极点的意思。《月令七十二候集解》有云：“小寒，十二月节。月初寒尚小，故云。月半则大矣。”小寒，标志着季冬时节的正式开始。它与大寒、小暑、大暑及处暑一样，都是表示气温冷暖变化的节气。
小寒时节，我国大部分地区已进入严寒时期，土壤冻结，河流封冻，天气寒冷，人们叫做“数九寒天”；南方虽然没有北方峻冷凛冽，但是气温亦下降明显。根据我国气象资料，小寒是气温最低的节气，只有少数年份的大寒气温低于小寒的。俗话讲：“冷在三九”，隆冬“三九”也基本上处于小寒节气内，因此有“小寒胜大寒”之讲法。
文学典故
典籍记载：“小寒之日雁北乡，又五日鹊始巢，又五日雉始雊”。雁北乡：乡，向导之义。二阳之候，雁将避热而回，今则乡北飞之，至立春后皆归矣，禽鸟得气之先故也；鹊始巢：鹊，喜鹊也，鹊巢之门每向太岁，冬至天元之始，至后二阳已得来年之节气，鹊遂可为巢，知所向也；雉始雊：雉，文明之禽，阳鸟也，“雊”是鸣叫的意思，雉在近四九时会感阳气生长而鸣叫。
作为中国传统节气之一，历史上不乏吟诵“小寒”的诗篇。
唐代诗人元稹写有《小寒》诗：
小寒连大吕，欢鹊垒新巢。
拾食寻河曲，衔紫绕树梢。
霜鹰近北首，雊雉隐丛茅。
莫怪严凝切，春冬正月交。
宋代诗人黄庭坚著有《驻舆遣人寻访後山陈德方家》，描述了小寒节气情景：
江雨蒙蒙作小寒，雪飘五老发毛斑。城中咫尺云横栈，独立前山望后山。
南宋中兴四大诗人之一范成大，作《窗前木芙蓉》诗：
辛苦孤花破小寒，花心应似客心酸。更凭青女留连得，未作愁红怨绿看。
鉴于小寒时节天寒地冻、北风萧瑟、寒冷肃杀景象，诗句多苍凉冷峻，寒意彻骨。
民间谚语
小寒正处三九前后，俗话说：“冷在三九”，其严寒程度也就可想而知。华北一带有“小寒大寒，滴水成冰”的说法，江南一带有“小寒大寒，冷成冰团”的说法。有的年份小寒不是很冷，这往往预示大寒要冷，广西群众有“小寒不寒寒大寒”的谚语。
根据小寒的冷暖情况预示未来天气的谚语不少。如“小寒天气热，大寒冷莫说”“小寒不寒，清明泥潭”“小寒大寒寒得透，来年春天天暖和”“小寒暖，立春雪”、“小寒寒，惊蛰暖”等。
根据小寒节气阴雨（雪）情况，预示未来天气的谚语有：“小寒蒙蒙雨，雨水还冻秧”“小寒雨蒙蒙，雨水惊蛰冻死秧”。
群众在多年的实践中，总结了小寒大寒与小暑大暑的天气对应关系。如湖南省的“小寒大寒不下雪，小暑大暑田开裂”，山东省的“小寒无雨，小暑必旱”等。
民间风俗
九九消寒，每天一笔：从元代开始，皇宫到民间都时兴“九九消寒图”，图上或是文字或是图案，但每个字(繁体字)都是九笔。每年冬至节前挂在室内，从头九第一天开始填起，逐日填廓，每天一笔。每填写完一字，便过一九，句成而九九八十一天尽。数九计数，书法描红，既能求得消寒，也算是冬日里一种不错的消遣怡情的养生方法。
探梅：早瘦梅先发，浅苞纤蕊。小寒虽冷，但是此时腊梅已开，红梅含苞待放，不妨邀几位好友，外出寻一支梅花扑鼻香。
饮食习惯
俗语说“三九补一冬，来年无病痛”，说的就是冬令食羊肉调养身体的做法。饮食上，涮羊肉火锅、吃糖炒栗子、烤白薯成为小寒时尚。在这方面，南京和广东在饮食上较有自己的特色。
到了小寒，老南京一般会煮菜饭吃，菜饭的内容并不相同，有用矮脚黄青菜与咸肉片、香肠片或是板鸭丁，再剁上一些生姜粒与糯米一起煮的，十分香鲜可口。其中矮脚黄、香肠、板鸭都是南京的著名特产，可谓是真正的“南京菜饭”，甚至可与腊八粥相媲美。
而广州不同, 传统上, 小寒早上吃糯米饭, 为避免太糯, 一般是60%糯米40%香米, 把腊肉和腊肠切碎, 炒熟, 花生米炒熟, 加一些碎葱白, 拌在饭里面吃。广东人很讲究食疗。小寒因处隆冬, 土气旺, 肾气弱, 因此, 饮食方面宜减甘增苦, 补心助肺, 调理肾脏。在饮食上可多吃羊肉、牛肉、芝麻、核桃、杏仁、瓜子、花生、棒子、松子、葡萄干等, 也可结合药膳进行调补。如山药羊肉汤, 太子参炖鹌鹑, 远志枣仁粥, 山药枸杞蒸鸡, 首乌煲鸡蛋等。
“小寒游子要思归，大寒岁末庆团圆”， 过了冬季的最后一关，年关也越来越近，归家的日子便可扳着指头数起来了。忙活了一年，“回家”二字，才是漂泊的真正意义。天气再冷，对回家的渴望，始终绵远悠长。
人们也开始忙着写春联，剪窗花，赶集买年画、彩灯、鞭炮、香火，辞旧迎新，一起为春节做着准备。日子红红火火，忙忙碌碌，也是倍感温暖的时刻。
小寒已至，天寒人不寒。
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